Удар оставляет заметный след
Когда астероид, метеороид или ядро кометы сталкивается с каменистой поверхностью, энергия удара выбрасывает наружу обломки и образует углубление с валом. Крупные столкновения создавали огромные бассейны. Многие из них позднее заполнились лавой и стали тёмными лунными морями, заметными даже невооружённым глазом.
У некоторых относительно молодых кратеров видны светлые лучи — полосы выброшенного вещества, расходящиеся от места удара. В телескоп можно различить круглые чаши, валы, центральные возвышения и цепочки мелких кратеров. Их внешний вид зависит от размера удара, свойств грунта и последующей истории участка.
Атмосфера не защищает поверхность
Земная атмосфера разрушает или замедляет множество небольших тел ещё до падения. На Луне такой защитной оболочки практически нет: её крайне разреженная экзосфера не способна заметно препятствовать большинству ударников. Поэтому поверхность получает прямые столкновения гораздо чаще, чем могла бы при наличии плотного воздуха.
Это не означает, что каждый видимый кратер возник недавно. Напротив, многие следы сохранились с глубокой древности. Новые мелкие удары накладываются на старые, дробят породы и постепенно перерабатывают верхний слой грунта.
Почему кратеры не смываются
На Земле дождь, реки, ледники, ветер и растения непрерывно меняют поверхность. Склоны осыпаются, осадки заполняют впадины, реки переносят обломки, а береговые процессы разрушают породы. Вулканизм и движение литосферных плит также создают новую кору или деформируют старую.
На Луне нет привычных потоков жидкой воды и ветра, которые могли бы быстро сгладить кратерные валы. Современная вулканическая активность там отсутствует, а активность недр значительно слабее земной. Поэтому след удара может оставаться узнаваемым очень долго, хотя медленные удары микрометеороидов и температурное разрушение всё же постепенно его изменяют.
Пример для наблюдателя
Сравните в оптику светлые возвышенности и тёмные моря. Возвышенности обычно выглядят сильнее испещрёнными кратерами, тогда как гладкие участки морей во многих местах покрыты застывшей лавой, перекрывшей более ранний рельеф. Но и на морях есть кратеры, появившиеся уже после застывания лавы.
Лучшее место для такого сравнения — область около терминатора. Низкое Солнце над лунным горизонтом создаёт длинные тени, и небольшие валы становятся заметнее. В полнолуние тени укорачиваются, поэтому часть кратеров кажется менее выразительной, хотя никуда не исчезает.
Короткая памятка
- Ищите круглые валы и чаши у терминатора.
- Сравните кратерность светлых возвышенностей и тёмных морей.
- Не считайте гладкое море признаком воды.
- Наблюдайте один кратер при разном освещении.
- Записывайте, видны ли лучи и тени вокруг крупных кратеров.
Источники и дальнейшее чтение
Справочные материалы, использованные при подготовке. Для действий с конкретным прибором сверяйтесь с его инструкцией.